| 今から数千万年〜数億年前，海や湖に近く，じめじめした地域には，巨大なシダ植物がしげっていました。 |
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| シダはやがて倒れますが，水があるとくさることなく埋もれていき，その上にさらに砂や土が積もっていきます。 |
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| 地面は何度も変動をくり返し，倒れたシダ植物は地中に閉じこめられます。 |
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| さらに，圧力とマグマの熱によって，植物は押し固められて徐々に石炭になっていきます。 |
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| このように長い時間をかけて植物は石炭の層になります。石炭が燃えることを発見した人間は，これを色々なことに使うようになりました。 |
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植物がどれくらい石炭になっているか（炭化度）によって，石炭は大きく5つに分類することができます。
- 発電やコークス製造に適しているのはれき青炭で，日本でもほとんどれき青炭が使われています。
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